Assim como Uruguaiana, a
Barra do Quarai que a essa pertencia e tornou-se emancipada em 1997, está
situada entre o Uruguai e a Argentina e é o município mais a oeste do Rio
Grande do Sul.
Nessa terra em 20 de junho
de 1929 nasceria meu sogro Mário Ariel de los Santos (Cacho, cuja pronúncia é
Catcho), que por pouco tempo não seria argentino como seus irmãos Osiel Grandenel
(Negro) e Hector Vicente, pois meses antes de seu nascimento seu pai, Pio
Aurélio de los Santos, uruguaio de Paysandú, casado com Maria Dolores de
los Santos Haoys (Maruja), que moravam em Concórdia na Argentina de onde ela era natural, haviam chegado a Barra, onde ele assumiria a gerência do
antigo Saladeiro (frigorífico), pertencente a Companhia Saladera Barra do
Quaraí, empresa inglesa ali estabelecida
desde 1887.
Patrimônio da Barra.
O velho e próspero Saladero,
que pagava seus funcionários em Libras Esterlinas era o que movimentava aquela,
então pequena vila no interior de Uruguaiana, que para dar maior mobilidade ali
fora construída a sua histórica ponte de ferro feita na Inglaterra e ali
montada, unindo Barra do Quaraí no Brasil a Bella Unión no Uruguai, por sobre o
rio Quaraí.
O que sobrou do Saladero.
A carne do gado ali abatido
seguia pelos trilhos da North Western of Uruguay Railways, já utilizando a ponte
de ferro sobre o rio Quaraí em 1908 que seria levada para Salto e Montevidéu, no Uruguai e dali para o Reino Unido.
A velha ponte de 1908.
Havia à disposição dos
trabalhadores tarros de leite que eram ordenhados pelos próprios funcionários
para ser servido aos trabalhadores nos momentos de folga do estafante serviço,
onde para sangrar o animal o mesmo entrava em um brete onde um dos homens
munido de uma pesada marreta ficava acima de onde iria passar o pobre animal e
o derrubava com forte marretada na testa. Após o animal era içado e sangrado,
assim não ficava se debatendo enquanto o sangue era vertido.
Contavam os mais antigos
trabalhadores deste Saladero, como o próprio Don Pio Aurélio, que trabalhava
neste frigorífico um magarefe negro, magro e alto de meia idade, que se
antecipava aos outros trabalhadores para pegar o leite dos referidos tarros,
que ficavam abertos e onde muitas moscas caiam, ficando o leite coberto com
muitos desses nojentos insetos.
Sandra Mara de los Santos Teixeira
Minha irmã Lúcia
Ele então munido de uma
caneca recolhia as moscas que conseguia junto com o leite que após beberia, e
para causar nojo nos demais trabalhadores começava a beber o leite, coando as
moscas entre os dentes e depois começava a cuspi-las uma a uma, dando risadas
enquanto mostrava em seus dentes alvos algumas moscas que ainda permaneciam em
sua boca.
Contava meu sogro, apartir
de informações de seu pai, que muitas vezes os trabalhadores reuniam-se para
jogar osso e um poncho era estendido ao chão onde acumulavam-se as apostas
feitas em belas moedas de Libras.
A lo largo da antiga ponte
de ferro existe hoje uma moderna ponte rodoviária que também liga a Barra a
vizinha Bella Unión, onde do lado uruguaio há um posto alfandegário que faz o
controle de entrada de pessoas e produtos. E sempre que neste posto passei fui
sempre bem recebido e atendido pelos funcionários uruguaios, muitos de esmerada
educação, o que causou em meu neto, ainda um menino de nove anos uma excelente
impressão na primeira vez que para o Uruguai viajava.
As duas pontes, o antigo e o moderno.
Tal saladeiro encerrou suas
atividades em decorrência da Quinta-Feira Negra, quando o mundo todo se viu a
beira da maior crise econômica de todos os tempos com a quebra da Bolsa de
Valores de New York, em 1929.
Em 1930, fechavam-se as
portas do grande Saladeiro e nesse mesmo ano Pio Aurélio, último gerente desta
empresa mudou-se com a família para Uruguaiana onde se estabeleceria como
atacadista, no célebre Armazém Uruguaio, nas esquinas das ruas Treze de Maio e
Santana.
Lembrando que já morava em
Uruguaiana seu Irmão Don Juan Carlos de los Santos, na época Vice-Cônsul do
Uruguai, que veio a falecer em 1939, aos 53 anos de idade, e que “provavelmente”
(careço de informações precisas) tenha também sido gerente desta empresa, antes
obviamente de ser Vice-Cônsul uruguaio.
Há uma extensa nota em um
jornal de Uruguaiana do ano de 1939, que participa o falecimento de Juan
Carlos, onde inicia a nota dizendo. “Com a avançada idade de 53 anos, faleceu
ontem o nosso amigo Juan Carlos de los Santos”. Para a época um guri de 53 anos
era considerado um velho alquebrado, o que não condiz com a realidade de hoje.
Mas eram outros tempos onde era uma raridade chegar aos sessenta anos. Hoje
somos um Estado onde a terceira idade está aí cheia de gás.
Mas não foi pelo fechamento
do Saladeiro que o povo da Barra iria desistir de sua terra. Continuou
batalhando e muitos dali saíram, mas os que ficaram, apesar do trabalho árduo
que iriam enfrentar acreditaram e hoje a Barra do Quaraí é um Município
autônomo, com uma área de 1.055,5 km² e sendo sua renda quase que exclusivamente
das atividades agropecuárias.
Rumando para o Uruguai
Ya en la República Oriental del Uruguay.
